История легендарной марки началась в один из зимних дней 1946 года на небольшой ферме в местечке Энглиси, принадлежавшей братьям Уилкс, один из которых был управляющим директором, а второй – главным дизайнером автомобильной компании Rover. Братья использовали для хозяйственных нужд заслуженного ветерана 2-ой Мировой Воины – Jeep Willys. Тяжелое военное прошлое Willys часто напоминало о себе, и братья все чаще задумывались о новом автомобиле. В Великобритании, на тот момент, не производилось и не продавалось ничего, даже отдаленно похожего. Jeep стал платформой и основным донором для прототипа будущей легенды, задуманной как адекватный отечественный ответ заокеанскому вездеходу. Самый первый прототип имел большинство «заимствованных» деталей, но в процессе запуска в производство они заменялись усовершенствованными британскими. Характерной особенностью прототипа, не прижившейся в последствии, стало центральное расположение рулевого управления, подобно тракторному, что, по мысли братьев Уилкс, избавляло от проблем с предпродажной подготовкой для разных рынков сбыта.
После постройки и испытаний первой партии предсерийных внедорожников Rover представил свою новую модель на Амстердамском автосалоне весной 1948 года. Интерес к новинке и бешеный успех превзошли все самые смелые ожидания братьев Уилкс. Еще до завершения этого, столь знаменательного года, производство Land Rover, на волне популярности, сравнялось по количеству с легковыми Rover. Характерный внешний вид внедорожника был обусловлен трудоемкостью обработки алюминиевых листов и железнодорожным прошлым главного дизайнера Rover Тома Бартона. Модель получила историческое имя Series I.
16 апреля 1958 года, со сменой главного дизайнера Rover, начался выпуск новой модели – Series II. Во внедорожнике произвели некоторые кузовные модификации, ставшие неизменными и узнаваемыми на последующее тридцатилетие. Борта и двери приобрели более округлые формы, позволившие скрыть некоторые детали рамы и систем выпуска, а внешний вид задней части автомобиля остался, практически, без изменений и на современном Defender. Уже к концу 1958 года Series II получил новый бензиновый двигатель объемом 2,286 литра, ставший платформой для нового дизеля, а также изменения коснулись заднего привода и механической коробки передач. В ноябре 1958 года началось производство лицензионной Series II Santana в Испании. В 1959 году начато серийное производство 12-ти местной версии 109 дюймов, которая быстро вытеснила предыдущую 107 дюймовую, а в ноябре этого же года завод покинул 250000-ый Land Rover.
В 1972 году Land Rover обновил свою основную модель Series II на более новую Series III. Средств на разработку, как всегда, было в обрез, да и маркетинговые исследования показали, что потенциальные покупатели не ждут каких-либо кардинальных изменений.
В 1979 году Land Rover начинает готовить очередное обновление на смену Series III. Появляется экспериментальный Stage One – предшественник Land Rover 110. Необходимость изменений была связана с установкой более мощного двигателя V8 от Range Rover. Stage One также получил новую, полностью синхронизированную механическую КПП LT-95 с постоянным полным приводом. Чтобы увеличить подкапотное пространство решетка радиатора выносится вперед. Таким образом, окончательно формируется внешность очередной легенды Land Rover – Defender. Сама же Series III производилась до 1985 года.
В юбилейном для Land Rover 1983 году ведутся спешные работы над укороченной 90-дюймовой версией, выпуск которой начался в 1984 году. В том же 84-ом полностью перестроилась подвеска – место рессор заняли пружины. Таким образом, Stage Two плавно перекочевывал в серийные Land Rover 110 и Land Rover 90. С 1985 года на Land Rover 90 серийно устанавливают V8 и укороченная версия показывала лучшие результаты в наборе скорости, чем сам Range Rover. В сочетании с V8 устанавливалась 5-ти скоростная коробка передач оригинальной разработки Santana. В том же году лобовое стекло становится цельным, Также производятся доработки дверей – ручки становятся внешними, стекла – опускными, что окончательно отделяет Land Rover 90 и 110 от Series III и Stage Two.
В том же 1985 году была представлена удлиненная версия с базой 127 дюймов, ныне привычно известная, как 130. В 1986 году дизельный двигатель получает турбонаддув.
А имя Defender автомобиль получил в 1990 г., и различался в зависимости от дюймовой длины колесной базы.(90, 110, 130).
Простота конструкции клепаного алюминиевого кузова сделали Defender доступным для сборки практически на любом автозаводе, и в 1999 году было организовано сборочное производство 110-ых Defender из машино-комплектов на заводе BMW в Калиниграде. Автомобили комплектовались испытанными и надежными 300Tdi. До сих пор ведется производство в Сингапуре, Кении, Зимбабве, Пакистане и в Турции, в основном ориентированное на автомобили специального назначения для армии, полиции и местных рынков.
В конце 2006 года Land Rover представил обновленный Defender. Внешним отличием стал измененный капот. Кардинально изменился салон. Также сменился дизельный двигатель.
В 2008 году была представлена юбилейная версия Defender SVX. Внедорожник получил современный дизайн передней части, улучшенную оптику, роскошные колесные диски и спортивные сиденья Recaro. На капот и двери были нанесены матовые полосы с цифрами 60 – количеством лет производства Land Rover. Еще через год были выпущены ограниченые партии внедорожников Fire и Ice.
Сейчас компания Land Rover вовсю трудится над новым поколением Defender.
Defender-это сочетание конструкции, способной справится с самыми сложными условиями бездорожья, и более 65 лет опыта и знаний технологий от лучшего в мире производителя полноприводных автомобилей.
Defender – это лучший инструмент для выполнения работы.